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Storia della lingua giapponese
Gli storici linguisti sono d'accordo sul fatto che il giapponese sia una lingua nipponica, ma non si mettono d'accordo nella sua origine. Ci sono varie teorie che competono tra sé:
Il giapponese è simile alla lingua estinta che si parlava storicamente in quella che si conosce attualmente come la penisola coreana e la Manchuria. Il goguryeo, anche conosciuto come koguryo, è la migliore eredità di queste lingue, ma esistono anche le lingue baekje (alias paekche) e il buyeo (alias puyo) che si crede che possano essere della stessa radice per tutte le casualità storiche che le circondano.
Il giapponese è un parente di altre lingue asiatiche. Questa teoria sostiene che il giapponese si divideva o riceveva grandi influenze da altre lingue asiatiche dell'est come il coreano, e possibilmente le lingue Sinotibetane.
Il giapponese è un parente della famiglia di lingue altaiche. Il mongolo, il tungusico, il turco e, a volte, il coreano, sono lingue appartenenti alla stessa famiglia del giapponese. Le prove per questa teoria sono basate nel fatto che il giapponese è una lingua coesiva come il turco ed il coreano. Anche la lingua giapponese ha toni, fonologicamente distintivi, chiamata in linguistica inflessione della voce, simile a quella del serbo e del croato. Inoltre, ci sono varie parole del vocabolario basilare che assomigliano al turco, come "ishi" pietra "das" in turco e "yo" quattro "dört" in turco.
Le somiglianze fonologiche e lessicali alle lingue austronesiane sono notevoli.
Il giapponese può considerarsi, salvando le differenze, una lingua creola, per la sua struttura grammaticale altaica, e con un nucleo lessicale austronesiano.
Il giapponese è relazionato con le lingue asiatiche del sud. Alcuni ricercatori hanno studiato la possibile relazione tra giapponese ed il tamil, un membro della famiglia drávida che si parla nell'India del sud.
Gli specialisti in linguistica storica giapponese sono d'accordo nel fatto che il giapponese sia relazionato con le lingue di ryukyuan (includendo okinawan); la lingua giapponese ed il ryukyuan fanno parte della famiglia delle lingue nipponiche. Questi studiosi credono che la possibilità di una relazione genetica con il goguryeo sia più evidente; la relazione col coreano si considera verosimile ma non dimostrabile; l'ipotesi altaica è meno accettata. Quasi tutti gli specialisti respingono l'idea che questa lingua potesse essere relazionata con le lingue austronesiane, malese-polinesiane o sinotibetane, e l'idea che il giapponese potesse essere relazionato col tamil non ha nessuna credibilità. È importante ricordare che gli studi linguistici, così come altri campi di investigazione, possono vedersi colpiti dalla politica nazionale e da altri fattori non accademici. Per esempio, alcuni linguisti direbbero che l'olandese è un dialetto del tedesco, ma per ragioni politiche tutti affermano che è una lingua. Le rivalità ed inimicizie del Giappone con la maggioranza dei paesi della sua periferia hanno influenzato lo studio linguistico.